进入21世纪以来，发达国家的流通现代化呈现出以下特点和发展趋势：
      　　（一）流通业对国民经济的贡献率稳定在20%以上，成为第三产业中吸纳就业人数最多的部门
      　　根据《国际统计年鉴2002》提供的资料测算，2000年各国批发零售业与货运业增加值占GDP的比重，美国为22.72%，日本为21.15%，法国和意大利分别为20.33%和24.87%。
      　　从就业来看，根据《国际统计年鉴2002》提供的资料，2000年各国批发零售业与货运业从业人员占第三产业就业人口的比重，美国为35.29%，日本为45.54%，加拿大为41.35%，德国为35.14%，意大利为39.66%。流通产业就业人数已经超过一、二产业，成为吸纳劳动力最多的部门。
      　　（二）社会流通效率提高，物流总成本占GDP的比重不断下降
      　　根据《国际统计年鉴》的资料表明，1990－1998年，美国、德国和日本制造业库存总额平均只占销售总额的1.3－1.5%。非制造业（含批发和零售业）库存总额平均只占销售总的1.14－1.29%。这说明由于经济运行的节奏加快，上述国家同量流动资本处于沉淀状态的份额极小，周转速度普遍较快，从而可以为企业带来巨大的增值空间。
      　　从物流总成本占GDP的比重看，美日等国家物流成本占GDP的比重不断在降低，成为其经济效益提高的重要源泉。目前来看，美国的这一比重2000年为10.2%，2001年为9.5%，2002年为8.7%；日本的比重也基本维持在9%左右。
      　　（三）流通产业集中度和流通企业组织化程度较高
      　　例如，美国前100强零售企业占美国全部市场34%，其中仅沃尔玛就占美国市场的6%。 德国五大零售企业的零售额早在1998年就占到德国市场的63%。
      　　一般而言，市场结构中产业集中度高的领域，规模经济显著，利润率会随企业规模的扩大而提高。
      　　（四）普遍采取连锁经营、物流配送、电子商务等现代流通方式
      　　目前，连锁经营已经成为发达国家现代流通业和服务业中最大、最重要的企业组织形式，并已经从美国、欧洲、日本等国逐步扩展到世界各个国家和地区。在日本，连锁经营的销售额占整个零售业销售额的40%。位列世界前20名的零售企业，全部是连锁企业。沃尔玛的连锁店铺超过4800家，世界最大的便利店7-11在全球拥有直营和特许连锁店21000多家。
      　　在物流配送方面，发达国家普遍采取第三方物流。发达国家的经验表明，第三方物流的形成和发展对物流资源合理配置、物流成本下降、物流效率提高、企业核心竞争力增强具有极其重要的作用。
      　　发达国家的电子商务发展较为成熟，仅就网上购物人数占网民人数的比重而言，2002年37个国家的网络购物者在网络使用者中所占的比例平均为15%，其中，美国最高（32%）。
      　　（五）信息技术在流通领域的广泛应用
      　　信息技术在流通领域的广泛应用，极大地提高了发达国家流通的效率和竞争力。例如，沃尔玛将信息技术广泛运用于分销系统和存货管理，曾投入七亿美元建立了一个卫星交互式通讯系统，并在每一台货物运输车辆上都安装卫星移动计算机系统，可以实现世界范围内5000多家门店的单店管理，有110家配送中心，85%以上的商品自己配送。沃尔玛公司凭借先进的信息、补货系统，可将一件商品从出厂到摆上货架的时间平均控制在5－7天，而一般公司需要30天。信息技术是沃尔玛领先于其对手的核心竞争力之一。